책소개

1937년 『조광(朝光)』에 발표되었다가 1947년 을유문화사에서 소설집으로 묶어 간행하였다. 이 소설은 몰락하여가는 안초시를 중심으로 서참위와 박희완 영감이 모여 있는 무대를 중심으로 한 작품이다. 구한말 무관으로 지금은 가옥 중개업으로 근근이 먹고사는 복덕방 주인 서참위, 재판소에 다니는 조카를 빌미로 대서업을 하려고 운동을 하며 속수국어독본(速修國語讀本)을 노상 끼고 다니는 박희완 영감, 그리고 무용가 딸을 두고 땅 투기를 하다가 실패한 안초시, 이들이 복덕방을 터전으로 연명해 간다. 이렇듯 시대 변화에 따라 양반으로서의 위신을 잃은 노인들이 복덕방에서 소일하는데 그 가운데 안초시 노인이 딱하게 세상을 떠났다는 내용이다. 이 안 초시는 무용을 하는 딸이 용돈을 잘 주지 않아 항상 불만을 가지고 있는데 서해안에 항구가 생기니 땅을 사두라고 딸에게 권한다. 그러다가 낭패를 보게 되어 결국 자살을 하고 노인들이 장례식에 참여하여 장지까지 따라가려 했으나 거기 모인 딸을 비롯한 젊은이들의 행태에 반감을 가지면서 가지 않는다는 줄거리이다. 이처럼 죽은 노인에게 동정을 보내면서 세태 변화를 거부하는 모습을 보여주고 있다.

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